自行車具有使用方便、價格低廉、保養簡便、不耗用能源及無污染等特性。由於自行車可作為交通運輸工具及運動、休閒等多重用途，使得自行車產品並存於歐美先進國家及其他落後國家，亦因地區及需求而有不同使用方式；中國大陸為多數人民之交通工具，我國及日本多為學生通學輔助工具，而歐美地區卻當運動與休閒工具。
因此，除了作為交通工具外，現在的自行車尚須結合各種技術，使其成為舒適的休閒工具；同時為了符合消費者多變的需求，亦須重視外型的美感，結合流行的走向，不斷的推出新車型或開創新功能，使得產品的生命週期有愈來愈短的趨勢。
近年來傳統型自行車市場漸趨飽合，加上景氣不佳、天候不順等因素影響下，需求成長一直拓展不開，加上大陸、印度、東南亞低價車種大量湧進市場，競爭激烈，致多數自行車成車業無利可圖呈歇業或倒閉。以自行車作為短程交通及運動休閒工具，在其速度有限，又踩踏費力，較不利長途旅行；老弱殘障者及坡地騎乘，因此在省力的考量下，加裝輔助動力的自行車亦逐漸受到歡迎，其輔助動力源可分為小型汽油引擎及電動馬達兩種型式，除了具有自行車的靈活、輕巧、便捷等優異特性外，亦兼備機車的省力優點，且價格亦較機車低廉。在中國大陸地區，由於國民所得普遍偏低，機車仍屬奢侈品，而加裝汽油小引擎的助動自行車，因價格較為低廉因此在當地頗為盛行。目前使用汽油小引擎的助動車仍有空氣污染的問題存在，所以在日本等先進國家則傾向於採用電動馬達作為動力源的電動自行車。另外，電動自行車因具有省力的特性，亦深受老年人及婦女的喜愛，加上廠商的積極投入與推廣，使得近年來電動自行車的市場，呈現一片蓬勃熱絡的景象。