亞洲在1997年遭遇到嚴重的金融危機，在各國的努力之下，化解經濟發展危機惡化之努力奏效，並逐漸回復現景氣復甦的市況。孰料2000年下半年以後，長期表現良好的美國經濟陷入衰退的泥沼，不但對亞洲帶來嚴重的衝擊，同時，亦波及歐洲、南美洲等國家。換言之，全球性經濟不景氣現象已儼然成形。台灣在1997年亞洲金融危機中所表現的經濟實力雖然可圈可點，但進入21世紀已遭遇到空前的景氣低迷。
另一方面，在景氣低迷困境中，利用廉價勞力成本以及廣大土地之優勢，目前中國大陸已成為世界的工廠，並年年維持高度的經濟成長率。在持續的經濟成長當中，中國大陸的內需市場轉變成為世界各國垂涎的市場。歐美及中東的大型石化企業，為了確保分食中國大陸廣大市場的機會，紛紛在亞洲各地設立生產或銷售據點。台灣的化學企業進軍中國大陸起步甚早，雖然石化上游產業受到政府法規的限制，目前在中國大陸的投資仍然缺席，但是台灣業者挾著天賦的優勢，在中國大陸石化中下游的投資活動相當熱絡。
歐美的先進化學工業在90年代初期，即透過公司重整、製程創新等手段，推動經營合理化及核心事業強化的重大改革工程，並逐漸取回喪失多年的全球競爭力。以美國為例，在1999年至2000年之間，受到原油漲價以及美國寒流來襲造成天然瓦斯價格上漲的影響，美國石化公司的競爭力再度受到嚴重考驗，然而在此之前，美國乙烯的全球競爭力僅次於中東及加拿大排名第三。雖是如此，美國陶氏化學公司(Dow Chemical)在2001年4月合併永備化學公司(Union Carbide)，除成為世界最大的綜合化學公司，並號稱為全球生產力最高的化學企業，故陶氏公司的經營特質值得向業界推薦分析其成功之道。
日本化學工業無論在經營規模或技術層次都冠於亞洲各國，但是受到近十年經濟不景氣的打擊，以及台灣、韓國、新加坡等新興工業國家的崛起，其國際競爭力已大不如前。在這一波歐美著名石化公司紛紛到中國大陸投資大型石化專業區的風潮中，日本石化公司因自顧不暇而全面缺席。雖然日本石化公司亦透過公司間同質產品的整合，企圖維持一定程度的國際競爭力，但大多數業者仍無法擺脫經營赤字的惡夢。在日本石化業經營極度困難的環境中，信越化學公司(Shin Etsu Chemical)卻異軍突起創造驚人的經營績效。信越原以生產PVC為核心事業，近年卻在半導體相關材料方面表現卓越，其獨特的經營策略亦值得吾人探討與學習。
台灣的化學工業是上、中、下游整合最完美的產業，因此擁有一定程度的國際競爭力。台灣市場腹地狹小，而化學品又是國際化相當徹底的產品，因此台灣的化學企業必須面對來自世界各國的競爭壓力。吾人經常自誇在進軍大陸市場時，擁有相同語言文化的競爭優勢，但是歐美及日本大型石化公司挾其雄厚資本、厚實的技術層次、豐富而多樣化的經營策略亦是對我們企業國際化佈局產生很大的競爭壓力。因此台灣的化學企業必需在發揮本身優勢以外，更進一步學習世界著名化學企業的經驗，向前邁進。