經濟全球化的發展，使得區域產業分工體系的建構更為明顯，亞洲自1960年代日本企業開始對外投資，區域的產業價值鏈便逐漸建構起來，近二十年來，隨著許多新興國家的發展與嵌入，亞洲地區的產業價值鏈不斷地深化與細緻化，區域間的貿易比重也因而日益增加，區域間的合作持續擴大，但經濟體間彼此的競爭壓力也在加大。
1990年代全球興起一股自由貿易區簽定之風潮，區域國家藉由關稅壁壘、投資障礙的排除或產品規格標準的共同制定等等，使得各類型資源流向比較利益之地區，對內不僅可以確立區域內的產業分工模式，對外則可擴張貿易版圖，強化競爭力。2001年中國大陸加入WTO後，倡議東協-中國自由貿易協定，才使得多數亞洲國家重視相關議題，並競逐自由貿易協定的協商與簽定，不同的自由貿易區多數在未來的6~15年間逐步實現。
相較於全球其他區域，亞洲在區域產業價值鏈的建構上已相當深化，特別是東亞地區。近十餘年中國大陸的嵌入與快速發展，使得價值鏈深化的腳步更為快速，產業分工更為細緻，也催促著每一個經濟體的產業結構提升，未來隨著各類自由貿易協定的生效，東亞區域的產業價值鏈將會產生另一波快速的變動，各經濟體間的合作與競爭將更形劇烈，因此，本文研究重心將置於東亞區域，欲藉由東亞區域發展的現況與未來區域合作的趨勢，探討區域內主要經濟體的潛力，以及產業在東亞地區未來可能的投資佈局。
本研究第一篇將介紹全球自由貿易協定的發展與東亞FTA發展現況；第二篇將分析東亞近十餘年來，區域內貿易的增長和產業價值鏈變動。主要分析80年代末期、90年代初期至2003年，東亞的日本、香港、新加坡、台灣、南韓、馬來西亞、泰國、菲律賓、印尼、越南和中國大陸等國對東亞區域的貿易情形，並藉由區域內零組件貿易之變動，試圖分析近十餘年來，東亞地區的產業價鏈的變遷情形；第三篇則依據對外投資的不同屬性與取向，選擇四種投資類型，針對東亞地區不同經濟體進行投資環境的比較，並以成衣業、紡織業、電子產品、汽車業等四個產業做為案例，分析其在東亞地區之對外投資的動向。
本研究所選擇之四種投資取向分別為：（一）重視低廉勞工成本的勞力密集導向；（二）重視產業群聚和廉價勞工的科技勞力密集導向；（三）重視市場變動與成長的市場機會導向；（四）著重新興技術服務業、未來智慧型生活之新興ICT應用產業等科技服務∕應用導向。而所評比的投資環境包括上述東亞十一個國家，不過，中國大陸因地理範圍廣大、各區域發展有其特色，發展程度也有所差距，為確實反應實際狀況，本研究將中國大陸沿海分成東三省、山東半島、京津迴廊、長江三角洲、福建省、珠江三角洲等六個區域，與其他東亞國家共十六個經濟體一併進行比較。