糖尿病是一種常見且有遺傳傾向的內分泌系統疾病，主要由於多種原因引起糖、脂肪、蛋白質代謝紊亂，進而導致多個系統、多個臟器損害的綜合病徵，以血糖和尿糖增高為主要特徵。糖尿病僅次於心腦血管病和腫瘤，被列為世界第三大疾病。根據WHO的統計，1985年全球約有3,000萬人口患有糖尿病，1995年達到1.35億人，2000年達到1.77億人，預計到2025年可達到3億人。
歐美國家的糖尿病患者中，約有90~95%屬於第II型糖尿病，5~10%是屬於第I型糖尿病，這是因為在過去幾年來，第II型糖尿病罹患率遠高於第I型糖尿病，且預期未來的成長趨勢將會是如此。造成第II型糖尿病患者數目增加的原因包括有人口老化、肥胖及飲食習慣，此外第II型糖尿病在疾病早期常為無徵兆，可能經過好幾年才被診斷出，因而延誤治療時間。