轎車在印度的首次出現可以追溯到1898年。在隨後的50年，印度一直通過從國外進口來滿足國內市場的需要。1910年至1929年，印度轎車工業從無到有，先後在孟買、加爾各答和馬德拉斯出現了轎車組裝廠。印度經濟是二元的，其汽車工業也是二元的，即納入行業管理的部分和非管理部分。從行業管理部分看，汽車工業在產業政策中佔有非常重要的地位，有較長的歷史，零組件產業有相當程度的配套能力，但國際競爭力較差。既然有配套能力，為什麼沒有成為汽車工業強國呢？這就要歸咎於印度的汽車國產化政策。儘管印度在獨立之前就製造汽車，但是1947年獨立以後，把汽車作為奢侈消費品，在投資上加以限制，只保留了兩家組裝廠，長期不批准新的組裝廠投資項目。1946年，印度第一轎車公司國產首輛轎車，是組裝道奇和普利茅斯而成。印度斯坦轎車公司從生產轎車零組件起步，在1949年與英國莫理斯公司合作，也開始生產自己的轎車。在隨後的幾十年中，由上述兩家公司生產的“大使”牌及“帕米尼”牌轎車得益於嚴格的許可證限制，壟斷了印度市場。