全球太陽光電產業的市場生態，在2009年呈現與前幾年完全不同的風貌。過去幾年由於上游多晶矽材料的短缺，使得掌握料源成為廠商最重要的工作。然而在全球金融風暴與西班牙補助政策改變下，市場迅速轉為供過於求，各廠商營收下滑三成至八成，許多體質不夠健全的廠商紛紛倒閉，產業陷入愁雲慘霧，與前幾年市場一片大好的景象大不相同。
台灣太陽光電產業憑藉在半導體與平面顯示兩兆產業的基礎，趁著過去幾年全球太陽光電應用市場快速起飛的時機，我國許多廠商從國外引進Turn-key設備快速擴產，目前我國已位居全球第四大太陽能電池製造國。然而我國廠商以快速擴產搶佔市場的作法已面臨考驗，過去幾年由於市場供不應求，因此製造商具有議價能力，但如今市場供過於求，因此客戶端具有絕對的議價能力，掌握應用端需求變成廠商第一要務。我國廠商過去並不十分瞭解各地應用市場的情況，只專注於製造產品，這樣的經營模式未來將日益艱困，目前全球各地的製造大廠紛紛往下游系統整合發展，我國廠商不能自外於全球的發展趨勢，需對於下游應用市場的發展更加了解。
目前矽晶太陽光電(Crystalline Silicon Photovoltaic)仍為市場之主流，2008年佔全球市場比例為87.5%，各種薄膜太陽光電(Thin-film Photovoltaic)技術總合僅為12.5%，但是未來由於矽晶太陽光電的技術已較為成熟，價格下降的潛力較為有限，然而薄膜太陽光電各種技術仍在快速發展階段，成本下降潛力較高，未來將逐漸侵蝕矽晶太陽光電產品之市場比例，預估2009年由於薄膜太陽光電廠商領導廠商First Solar大放異彩，薄膜太陽光電佔整體市場比例可望突破兩成，除了First Solar之CdTe技術之外，其他薄膜太陽光電的技術包括矽薄膜、CIGS薄膜技術未來也可望市場占有率逐漸提升，至2015年薄膜太陽光電市場占有率可望突破三成。
自2000年以來，由於全球油價和煤炭價格開始上揚，使得全球以火力發電為主的發電成本每年以4~7%的速度上漲，預計至2019年將達到平均16美分/kWh。相反的，有賴於大量廠商投入使得製造成本下降，與一般發電成本的差距逐漸縮小，預計太陽光電發電成本將從25~34美分/kWh降至2019年平均12美分/kWh，將在電力市場具備相當競爭力，市場滲透率開始快速提升。
然而太陽光電畢竟是在近年才開始有較多廠商投入，雖然技術研發與製程不斷突破且具有低溫室氣體排放等好處，但現今技術發展、應用規模和製造成本降低等方面還未如火力等發電方式成熟，在太陽光電發電成本符合經濟效益前，仍需要藉由政府補貼以帶動市場成長。
與太陽光電相關的政策中，主要包括回購電價(feed-in tariff)及系統補助、綠色電力方案、再生能源配比(Renewable Portfolio Standards)、租稅減免和公用電力及永續建築規定等。政策推動的選擇由各國政府依據其國情、財政、市場環境及產業發展目標等進行規劃，由各國採用之方案可以發現優惠購電或系統補助是目前最常見的方案，而相較於歐美等國，台灣的推動政策相對欠缺多元化。