中西醫藥的發展或其他民族用藥的發展，其緣起大都取之於生活周遭的植物、動物（含昆蟲）或礦物等，其原因很簡單：人的一生當中，生病是免不了的，一旦生病就有對藥物的需求，而觸手可及的各項天然物，自然成為藥物的來源。至於哪些天然物有藥效？哪些又有毒性？我們的祖先在彼時環境下，除了藉助觀察學習動物的行為（例如：貓犬遭蛇吻會帶傷尋食藥草）外，就只能以人體試之，這中間除了神農嚐百草的精神外，更多的是死馬當活馬醫的嚐試錯誤，所以中草藥是以人體試驗出來的結果。人體篩選試驗由於其直接性使得其效率最好，但受質疑處乃是未做完整診斷、監控與統計的臨床試驗，以及藥材本身基源之混亂等等。睽諸過去連相機都沒有的時代，基源只能靠記憶，其誤差已大，更遑論去掌控每批植物本身生長過程受環境影響而導致之代謝產物......