中草藥在華人的世界無論是扮演治療或者養生角色，已經被華人廣為接受與推廣；由於中國中草藥原料充裕，且越來越多科學性研究驗證中草藥的功效，其他國家民眾對於中草藥的接受度逐漸提高。現今，各個國家的消費者不再將中草藥侷限於藥物角色，加上替代療法與崇尚自然風潮盛行，中草藥逐漸出現在食品中，如飲料、休閒食品等，相關產品市場的發展趨於樂觀。
本研究先了解目前台灣應用於加工食品的中草藥種類、產品型態、銷售通路與主要消費群等市場資訊，接續再深入探討廠商生產含中草藥加工食品的相關技術現況、技術來源與未來的技術需求度，並了解廠商應用中草藥於加工食品所面臨的經營與市場環境問題，以提升相關產業的競爭力。
根據本研究調查資料，主要應用於加工食品的中草藥有人參、黃耆、靈芝、冬蟲夏草、山楂、決明子、山藥、荷葉、絞股藍、魚腥草和白鶴靈芝等，其產品型態為茶包（79.2﹪）、硬膠囊/軟膠囊（79.2﹪）、錠劑類（54.2﹪）等。透過西藥房、藥局（54.2﹪）、多層次傳銷（41.7﹪）、健康食品專賣店（33.3﹪）等通路販售，有別於一般食品的銷售管道，其主要消費群為中年女性。預估2003－2004年整體中草藥產品的平均成長率約為0.85﹪，成長率較高（2.0﹪以上）的產品有靈芝、黃耆、枸杞，未來中草藥可應用的食品項目包括茶包、飲料、穀類、奶粉、粥類等。
產品功能訴求方面，大多數產品的訴求集中於養顏美容（79﹪）、調整免疫機能（75﹪）、抗疲勞/提神（63﹪）等項目。廠商應用中草藥於各項功能訴求的情形：（1）養顏美容－刺五加、茯苓；（2）調整免疫機能－靈芝、黃耆、冬蟲夏草、人參、刺五加、樟芝、黨參、五味子；（3）抗疲勞/提神－人參、靈芝、刺五加、大蒜、黃耆、冬蟲夏草、黨參；（4）減肥－山楂、蘆薈、桑葉；抗癌－靈芝、樟芝；（5）抗壓/解憂慮－靈芝。2003－2004年產品功能訴求的發展情形，以減肥、抗癌、抗壓/解憂慮較具潛力。
大部分廠商的生產技術是自行研發，僅薄膜分離技術由設備廠商提供為例外；各項生產技術中，對廠商較為重要的技術是水相萃取技術、產品規格設計。目前廠商生產技術的開發狀況：蒸發濃縮技術與水相萃取技術處於成熟階段，產品規格設計（如：有效成份比例）為開發階段。未來廠商對於有效成份定性與定量分析的需求度最高，其次為水相萃取技術。
本研究調查資料顯示，廠商面臨的經營問題有法規制定與實施須修正、同質性產品無法有效區隔市場、鋪貨點不易擴大、中草藥來源及品質管理不佳等：市場環境問題有政府認證時間過長、產品安全及功效評估成本很高、規模小，資源無法作有效發揮、專利取得不足保障產品的推廣。
廠商因應市場環境與經營問題的措施，分為國內與國外策略規劃兩部份。國內策略規劃部份，目前廠商正在進行的策略有經營複方產品、開發本土草藥產品；未來會採取的策略有與其他廠商策略聯盟、申請產品專利。國外策略規劃部份，包括加強兩岸的合作研究、申請國外相關認證、授權國外廠商研發行銷產品、代工國外廠商產品等，目前已有少部份廠商對上述策略採取行動。
目前應用中草藥於加工食品的廠商規模小，且市場上同質性產品多、競爭激烈，產業資源的配置與整合尚未達到最佳化；廠商間的策略聯盟可避免有限資源的浪費，並提升整體產業的競爭力。另外，技術、研發人才的缺乏，技術開發不易是廠商製造產品的阻因，而研究單位近幾年在中草藥的生理功效、加工等科學研究產出豐富，可以彌補廠商研發資源的缺口，兩者合作在提升產品價值方面有助益。除了與國內相關單位合作，中國大陸累積中草藥基礎研究的能量豐沛，亦是與廠商資源互補的合作對象。而製造產品所需的中草藥主要來源是中國大陸，品質與供應的穩定性不一，是廠商的隱憂；台灣本土草藥在有關單位積極推廣之下，已有廠商採用、生產，將本土草藥的特色有效發揮，作為產品國際化的特徵，是可以思考的發展空間。