中國大陸石油化學產業所衍生的龐大商機，已成為全球石化、化工集團競相爭取的焦點，從改革開放至今，中國大陸核准化學工業外資利用規模已達65億美元，在化工先進技術與關鍵設備引進方面使用近95億美元外匯，1996年化工進出口貿易額達317億美元，其中出口額為124億美元，進口額193億美元，分別較1990年增加95億美元和172億美元，目前化工「三資」企業已達5,500多家，外商投資額達到56億美元。
中國大陸化工市場潛在需求極大，其石化產品需求以每年100萬公噸的規模在增長(換算乙烯的水準)，預估到2000年其乙烯供應將不足330萬公噸以上，而五大泛用塑膠亦存在極大供需缺口，尤以PE及PP差距最大，預估其2000年進口量將進327萬公噸及206萬公噸，2002年更達438萬公噸與278萬公噸，市場潛力加上勞動成本、土地成本低廉，中國大陸存有無窮商機，也因此跨國企業赴大陸投資日益增多。
國際化工企業在大陸投資區位主要集中於東部沿海地區，歐洲化工企業以江蘇省居首，日本化學企業則集中江蘇省及廣東省，韓國LG公司因天津為港口且地理位置接近韓國，投資地點以河北省天津最多。雖然中共為引導與鼓勵更多外資投向中西部，採取多項優惠政策，但在考量市場及運輸等問題後，國際化工企業設廠仍集中在沿海地區，內陸僅佔少數。
本報告是以國際知名、在大陸投資最多且最具代表性跨國際化工「三資」企業作為研究對象，包括德國化工企業有BASF、Hoechst、Bayer、美國化工企業有DuPont、Dow Chemical及韓國LG，研究其投資趨，劫由於日本企業投資較小且分散，因此本報告中不作專門討論。BASF在大陸的投資產業涵蓋石化中間體、塑膠、橡膠、人纖、合成樹脂、染顏料等；Hoechst投資內容較為集中，以人纖及氣體兩大類為主，投資從醋酸纖維素煙用濾嘴絲束和醋酸切片開始，陸續擴大到醫藥、農藥與氣體；Bayer投資項目涵蓋醫藥、塑膠、染顏料、皮革化學品、橡膠及石油工業用的特用化學品；DowPont公司投資項目以人纖為主，產業涵蓋石化中間體、塑膠、人纖、農藥及下游製品；Dow Chemical與天津石油化工合資乙烯專業區計畫；LG投資項目涵蓋塑膠、農藥、染顏料及生活用品等。
綜觀國際化工企業對大正由「進入期」向「發展期」邁進，最後終將進入「鞏固期」，會將所有投資作理性化的組合考量，投資事業將整合成全球化的營運中心，而大陸市場的生命週期也將由「萌芽期」進入「成長期」，未來隨著市場日益開放與經濟成長將達「成熟期」，國際化工企業在大陸的投資規模將日益擴大，且漸往上、中、下游整合方向進行，逐漸形成集團化發展趨勢。
雖然中共積極採取各項優惠措施期望引導外資投向中西部地區，但在考量市場、運輸及原料供應等因素後，目前仍以東部沿海地區較適合化工業者前往投資。至於投資型態方面，初次進入中國大陸進行投資，仍以合資為宜，國際化工企業赴大陸投資便以此方式居多，不過對於合資對象的選定、合同的簽訂皆須審慎考慮，避免日後糾紛不斷。若對大陸市場熟悉度夠，並考量雙方溝通及資金風險等問題，業者可藉提高出資比例，以掌握董監事人數和經營行政權管理，或改採獨資經營較為適當。