90年代中期,模具業隨著國內製造業的蓬勃發展而快速成長茁壯,1998年產值突破600億元台幣,為近十年來的最高產值紀錄。之後,產值開始逐年下滑,2001年產值約回到1994年的水準,約400億元左右。
2001年國內景氣狀況不佳,下游相關聯的製造業減產當然是模具業產值連帶衰退的重要原因。不過,近幾年模具業下游客戶紛紛外移,導致國內市場規模逐漸萎縮,對模具業的影響則更為深遠。
為因應產業經營環境驟變,國內模具業廠商也不得不調整經營策略來因應。由於國內模具業者以中小企業居多,一些經營體質較弱、財務結構較不健全的模具業者,可能就選擇消極地關廠歇業方式因應。某些廠商則藉由擴大外銷,降低內銷市場比例,來化解國內市場萎縮的風險。當然也有許多的廠商,追隨著客戶的腳步,也將生產基地外移到大陸或其他國家。
值得注意的是,模具產業這一波不景氣的現象,不僅只是在台灣發生。連鄰近的日本、韓國,甚至遠在太平洋另一端的美國,也都同樣面臨相同的危機。在國際分工模式運作、外包等全球運籌(Global Logistics)的經營模式盛行之下,使得供應鍊體系產生了很大的改變。廠商開始大規模的將生產基地外移到大陸等開發中國家,希望借用其廉價的勞動力,來獲取較高的獲利或成本優勢,並搶佔廣大的市場商機。當廠商外移比例快速增加後,如果不能有效地規劃國內產業的長遠發展,就很容易走向產業空洞化、失業率攀升、經濟成長停滯的夢魘。